Si vous posez la question : « Quel génie pouvez-vous nommer ? », alors Albert Einstein, rassurez-vous, figurera dans le top dix, voire dans le top cinq, voire dans le top trois. Bien que le grand scientifique doive sa place dans la conscience publique davantage à la photographie célèbre qu'à une compréhension subtile de la théorie de la relativité. Cependant, l’importance scientifique et, plus largement, culturelle de ses œuvres ne peut être surestimée. Et ici une autre question se pose : qu'est-ce qui a fait Einstein Einstein ? De nombreux chercheurs pensent que le génie réside dans la structure particulière du cerveau. Autrement dit, le cerveau d'un génie différera par l'emplacement des sillons, des circonvolutions et d'autres détails anatomiques du cerveau d'une personne ordinaire.
Tester cette hypothèse, d’une manière générale, n’est pas facile, mais Einstein a permis aux spécialistes de fouiller littéralement dans son cerveau. Après la mort du physicien en 1955, le pathologiste Thomas Harvey a préparé le contenu du crâne du génie pour la recherche scientifique : le cerveau a été découpé en 240 blocs, chacun étant emballé dans une résine spéciale, après quoi environ 2 000 sections ont été réalisées à partir de ces blocs pour microscopie. Certaines coupes ont été envoyées à dix-huit scientifiques, mais au cours des dernières décennies, la plupart des échantillons ont été perdus ; seuls ceux que Harvey avait conservés pour lui-même ont été entièrement préservés.
Néanmoins, la recherche sur le cerveau a porté ses fruits. Les neuroscientifiques qui ont tenu le cerveau d'Einstein entre leurs mains ont noté une forte densité de neurones dans certaines zones et un nombre élevé de cellules gliales. En 2009, des scientifiques de l'Université de Floride (États-Unis) ont publié un article dans lequel ils rapportaient qu'au niveau macro, le cerveau d'un génie présente des caractéristiques intéressantes : par exemple, le motif de sillons et de saillies du lobe pariétal du le cortex était assez inhabituel. Cependant, le travail reposait sur trop peu de matériel photographique, que les auteurs ont reçu après le décès de Thomas Harvey en 2007.
En 2010, les héritiers du pathologiste ont remis aux chercheurs d’autres photographies du cerveau d’Einstein. Personne, à l'exception du propriétaire, n'avait jamais vu ces photographies, elles suscitaient donc beaucoup d'intérêt. De plus, les scientifiques disposaient d'un « guide » du cerveau du physicien, rédigé par Thomas Harvey : il indiquait lequel des blocs était découpé dans quelle partie du cerveau, ainsi que dans quel bloc certaines microsections étaient réalisées.
Les chercheurs ont comparé le cerveau d'Einstein avec celui de quatre-vingt-cinq autres personnes et ont encore une fois conclu que le cerveau d'un génie (du moins celui-ci) était très différent. En termes de masse, elle ne différait pas beaucoup de la moyenne statistique - 1 230 g. Cependant, dans les lobes pariétaux, temporaux et frontaux, il y avait des zones où le tissu nerveux était posé de manière particulière en raison de son propre excès. Chez Einstein, par exemple, les zones qui contrôlent les expressions faciales et les mouvements de la langue ont été élargies. Selon les auteurs de l’ouvrage, le cortex moteur du scientifique pourrait remplir des fonctions qui ne lui étaient pas particulièrement caractéristiques, c’est-à-dire qu’il pourrait également s’engager dans une pensée abstraite. Ceci est indirectement soutenu par l'aveu du physicien lui-même, qui a affirmé que le travail mental pour lui s'apparente à l'activité physique plutôt qu'à la manipulation des mots. De plus, Einstein avait des zones élargies responsables de la perception des signaux provenant des organes sensoriels, ainsi que des zones du cortex préfrontal associées à la planification, à la concentration et à la persévérance pour atteindre l'objectif visé.
Et pourtant, la chose la plus intéressante ici est l'hypothèse selon laquelle le cortex moteur effectuait un travail qui ne lui était pas typique. D'une manière ou d'une autre, l'hypothèse initiale selon laquelle le cerveau d'un génie devrait présenter certaines différences a été complètement confirmée. Cependant, toute une série de questions se posent alors. Premièrement, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que ces différences ont vraiment quelque chose à voir avec le génie - ici, hélas, des expériences plus sophistiquées sont nécessaires et de préférence avec un « Einstein » vivant. Deuxièmement, même si ces différences sont effectivement liées au génie, il n’est pas très clair si chaque génie les possède ou s’il s’agit de différences individuelles. Pour résoudre cette question, il faut comparer les cerveaux de plusieurs physiciens, de préférence de grands. Eh bien, une dernière chose : j'aimerais savoir ce qui est venu en premier : le cerveau ou la théorie de la relativité ? Autrement dit, Einstein est devenu un brillant physicien grâce à un cerveau hérité, ou son cerveau s'est-il formé sous l'influence de l'environnement, y compris des études intensives en physique ? Les questions sont, pour le moins, difficiles, et vous pouvez être sûr que les scientifiques ne laisseront pas le cerveau d’Einstein tranquille pendant longtemps.
Albert Einstein est décédé à Princeton le 18 avril 1955. Son dernier souhait était des funérailles modestes sans grande publicité – et c’est ce qui s’est produit. Le corps du scientifique a été incinéré et lors des funérailles, auxquelles n'ont assisté que 12 personnes, ses cendres ont été dispersées au vent. Cependant, le scientifique a été incinéré… pas tous. Son cerveau est vraisemblablement encore conservé dans du formaldéhyde, disponible pour la recherche.
Le cerveau du scientifique a été prélevé par Thomas Harvey, le pathologiste qui a pratiqué l'autopsie d'Einstein à l'hôpital de Princeton. À cette époque, il semblait au médecin qu'il allait de soi que le cerveau du grand scientifique devait être étudié - de plus, il était sûr que le scientifique lui-même l'avait ainsi légué. Le fait que ses actes aient ensuite été identifiés comme du vol a été pour lui un choc.
Harvey a photographié le cerveau sous tous les angles possibles, puis l'a soigneusement découpé en 240 petits morceaux, chacun étant emballé dans un pot de formaldéhyde ou un film colloïdal.
Lorsque le fait de cacher le cerveau d'Einstein est devenu connu, Harvey a été invité à le restituer à un parent, mais il a catégoriquement refusé. Presque immédiatement, cela fut suivi d'un licenciement, puis d'un divorce d'avec sa femme. La vie de Harvey a été complètement détruite - jusqu'à la fin de ses jours, il a travaillé comme ouvrier ordinaire dans une usine, donnant seulement dans sa vieillesse une interview pour un film documentaire consacré à son «vol». Plus tard, après coup, les proches d’Einstein ont donné la permission d’étudier le cerveau du scientifique.
La première étude du cerveau d'Einstein a eu lieu en 1984, soit 29 ans après la mort du scientifique. Ensuite, un groupe de scientifiques a publié dans la revue Experimental Neurology deux zones du cerveau d'Einstein (zones 9 et 39 de Brodmann) avec des zones similaires du groupe témoin. La conclusion des scientifiques était que le rapport cellules névrogliales/neurones était plus élevé chez Einstein que chez les autres.
Cette étude a été tellement critiquée que personne n’a commencé à prendre ses résultats au sérieux. Parmi les principaux arguments figuraient que le groupe témoin ne comptait que 11 personnes, ce qui est trop petit pour une comparaison, et qu'en outre, elles étaient toutes nettement plus jeunes qu'Einstein au moment de sa mort.
15 ans plus tard, ces erreurs ont été prises en compte et un article publié dans la revue médicale « The Lancet » a fait état d'une étude portant sur un groupe plus large de personnes dont l'âge moyen était exactement de 57 ans - c'est avec elles que le cerveau du scientifique a été par rapport. Les chercheurs ont ensuite identifié des zones spéciales du cerveau responsables des capacités mathématiques et ont noté qu’elles étaient plus grandes que les autres et que le cerveau du scientifique lui-même était 15 % plus large que le cerveau moyen.
Entre ces études, il y en a eu une autre, en 1996, qui a révélé que le poids total du cerveau d'Einstein (1 230 g) était légèrement inférieur à celui du cerveau moyen d'un homme adulte (1 400 g), mais contrebalancé par le fait que la densité neuronale d'Einstein était beaucoup plus élevée. plus élevé et bien plus que d’habitude. Apparemment, suggèrent les chercheurs, cela a fourni au scientifique une connexion beaucoup plus large et plus intense entre les neurones et, par conséquent, une meilleure activité cérébrale.
Harvey lui-même a gardé les photographies et le cerveau d'Einstein avec lui tout ce temps jusqu'à sa mort. Il est décédé en 2007, après quoi sa famille a fait don de toutes ces données au Musée national de la santé et de la médecine de Silver Springs. Bien que Harvey ait déclaré à plusieurs reprises avoir collaboré avec d'autres scientifiques étudiant le cerveau d'Einstein, aucune documentation sur ces expériences n'a été trouvée.
Plus tard, en 2012, l'anthropologue Dean Falk a examiné le cerveau d'Einstein à l'aide de photographies. Elle a découvert que le scientifique possédait une partie très développée, généralement considérée comme développée chez les musiciens gauchers. En fait, le fait qu’Einstein jouait du violon n’est pas un secret.
Elle a également découvert un gyrus supplémentaire dans le lobe frontal du cerveau, qui serait responsable de la mémoire et de la capacité de planifier à l'avance. Le corps calleux d'Einstein, selon le rapport de Dean Falk, est également différent de celui de la plupart des gens - il est beaucoup plus épais, ce qui pourrait signifier que la communication d'informations entre les deux hémisphères du cerveau du scientifique était plus intense.
Terence Hines, psychologue dans une université de New York, considère toutes ces recherches comme une perte de temps. Il est convaincu que le cerveau de chaque personne est si individuel que même si vous trouvez une autre personne avec exactement les mêmes caractéristiques, cela ne signifie pas que cette personne sera un génie. Il soutient qu’il est tout simplement impossible d’identifier le génie par la mesure physique du cerveau.
Einstein était-il un génie parce que son cerveau était spécial, ou son cerveau était-il spécial parce qu'il était un génie ? Cette question reste toujours ouverte.
Le scientifique a attiré l’attention du public parce qu’Einstein était considéré comme l’un des penseurs les plus brillants du XXe siècle. Les caractéristiques du cerveau d'Einstein ont été utilisées pour étayer diverses idées sur la corrélation entre la neuroanatomie cérébrale et le génie. Des études scientifiques ont montré que les zones du cerveau d'Einstein responsables de la parole et du langage sont réduites, tandis que les zones responsables du traitement des informations numériques et spatiales sont élargies. D'autres études ont constaté une augmentation du nombre de cellules neurogliales.
Récupérer et préserver le cerveau d'Einstein
Le 17 avril 1955, un physicien de 76 ans fut admis à l'hôpital de Princeton pour des douleurs thoraciques. Le lendemain matin, Einstein est décédé d'une hémorragie massive suite à la rupture d'un anévrisme de l'aorte. Le cerveau d'Einstein a été retiré et préservé Thomas Harvey(ing. Thomas Stoltz Harvey), un pathologiste qui a pratiqué une autopsie du corps du scientifique. Harvey espérait que la cytoarchitecture fournirait des informations utiles. Il a injecté une solution de formol à 10 % par l’artère carotide interne, puis a stocké le cerveau intact dans une solution de formol à 10 %. Harvey a photographié le cerveau sous différents angles, puis l'a découpé en environ 240 blocs. Il a emballé les segments résultants dans un film colloïdal. Apparemment, il a été renvoyé de l'hôpital de Princeton peu de temps après avoir refusé de faire don de ses organes.
Étude scientifique de la structure du cerveau
Travail 1984
Les premiers travaux scientifiques sur le cerveau d'Einstein ont été réalisés par Mariana Diamond, Amold Scheibel, Greene Murphy et Thomas Harvey et publiés dans la revue Experimental Neuroscience en 1984. Les travaux ont comparé les 9e et 39e champs de Brodmann des deux hémisphères du cerveau. Le résultat du travail a été la conclusion que le rapport entre le nombre de cellules névrogliales et de neurones chez Einstein, dans le 39e champ de l'hémisphère gauche, dépasse le niveau moyen du groupe témoin.
L'étude a été critiquée par S.S. Kantha de l'Institut des sciences biologiques d'Osaka et Terence Hines(ing. Terence Hines) de l'Université Pace. Une limite de cette étude est que la comparaison a utilisé des échantillons du cortex cérébral de seulement 11 personnes, qui étaient en moyenne 12 ans plus jeunes qu'Einstein le jour de sa mort. Le nombre exact de neurones et de cellules neurogliales n’a pas été compté, mais leurs ratios sont indiqués. Dans le même temps, des zones trop petites du cerveau ont été étudiées. Ces éléments ne nous permettent pas de tirer une conclusion générale.
Travail 1996
Le deuxième ouvrage scientifique a été publié en 1996. Selon lui, le cerveau d'Einstein pèse 1 230 g, ce qui est inférieur au poids moyen du cerveau d'un homme adulte ordinaire à cet âge, qui est de 1 400 g. Le même travail a révélé que dans le cortex cérébral d'Einstein, la densité des neurones est beaucoup plus élevée. que les valeurs moyennes.
Travail 1999
Le dernier article a été publié dans la revue médicale The Lancet en juin 1999. Il a comparé le cerveau d'Einstein avec des échantillons de cerveau provenant de personnes dont l'âge moyen était de 57 ans. Des zones du cerveau du scientifique ont été identifiées comme étant de grande taille et responsables des capacités mathématiques. Il s'est également avéré que le cerveau d'Einstein est 15 % plus large que la moyenne.
Dilemme éthique
La question de l’obtention de l’autorisation d’autopsier un scientifique est entourée de brouillard. La biographie d'Einstein par Ronald Clarke en 1970 rapporte : "... il a insisté pour que son cerveau soit utilisé pour la recherche scientifique et que son corps soit incinéré."
Thomas Harvey, le pathologiste qui a pratiqué l'autopsie, a admis : "Je savais juste que nous avions la permission de faire une autopsie, je pensais aussi que nous allions étudier le cerveau." Cependant, des recherches récentes suggèrent que cela n'est pas vrai et que le cerveau a été retiré et stocké sans la permission d'Einstein lui-même et de ses proches.
Le fils du scientifique, Hans Albert Einstein, a accepté que le cerveau soit retiré après coup. Il a insisté sur le fait que le cerveau de son père devait être utilisé uniquement pour la recherche scientifique, avec publication ultérieure des résultats dans les revues scientifiques les plus renommées.
Des faits incroyables
Dans toute l’histoire humaine de l’existence de personnes brillantes, personne n’est probablement plus clairement associé au génie qu’Albert Einstein. Il a détruit puis modifié notre compréhension du temps en tant que tel. Il a expliqué le principe de la gravité et comment il affecte les corps célestes et leurs satellites. Il crée la symbiose initialement redoutée entre matière et énergie, en déduisant l'équation la plus célèbre de l'histoire : E = MC2. Son image populaire emblématique est cheveux ébouriffés et langue pendante– fermement ancré dans la conscience publique. Nous utilisons souvent quelque chose comme « Bien sûr, il est intelligent, mais il est loin d'être Einstein », car pour tout le monde, l'intelligence et Einstein sont des choses interchangeables.
Mais à quel point était-il vraiment intelligent ? A-t-il déjà passé un test de QI ? Y avait-il des différences structurelles dans le cerveau d'Einstein qui le rendaient différent des autres ? Était-il anatomiquement plus grand ? Ou a-t-il simplement utilisé son cerveau plus que quiconque ? Comment son cerveau a-t-il réussi à créer un si grand nombre de choses ingénieuses ? Ces questions et bien d'autres ont intrigué les gens pendant de nombreuses années, à tel point qu'après sa mort, son cerveau a été littéralement coupé en petits morceaux, qui a été envoyé dans des laboratoires scientifiques du monde entier car les scientifiques voulaient comprendre pourquoi il était différent des autres.
Ils étaient même prêts à commettre un sacrilège (Einstein a été incinéré, et on ne sait pas tout à fait qui a donné la permission de conserver, encore moins d'étudier, son cerveau) pour découvrir comment le physicien le plus célèbre de tous les temps a pu voir autant de choses. des choses qui ne sont pas compréhensibles pour la personne moyenne.
Examinons maintenant de près le cerveau du grand scientifique, au propre comme au figuré.
Qu'est-il arrivé au cerveau d'Einstein ?
Le corps d'Albert Einstein a été incinéré après sa mort. Après l'autopsie, son cerveau a été prélevé (ou volé, selon votre point de vue) par le pathologiste de l'hôpital de Princeton, Thomas Harvey. Harvey espérait découvrir le secret du génie du scientifique en démembrant le cerveau du grand physicien en 200 morceaux, qu'il envoyait aux plus grands scientifiques du monde entier. Vers la fin de sa vie, Harvey, qui n'avait jamais réussi à percer le secret du cerveau d'Einstein, a ramené le cerveau à l'hôpital de Princeton, le confiant à un autre pathologiste qui a fait essentiellement le même travail.
Le cerveau d’Einstein était-il différent de celui des autres ?
Le cerveau du scientifique était de taille moyenne. Cependant, le Dr Sandra Witelson, chercheuse postdoctorale à l'Université McMaster au Canada, a découvert que le physicien n'avait presque pas de sillon latéral, qui divise le lobe pariétal en deux compartiments. En conséquence, le lobe pariétal du scientifique était 15 % plus grand que celui d’un homme moyen du même âge. Le lobe pariétal est responsable des capacités mathématiques humaines, de la pensée spatiale et de la visualisation tridimensionnelle. Cependant, on ne sait toujours pas comment son cerveau a fonctionné pour déterminer si c’est effectivement son cerveau qui a fait de lui un génie.
Quel est le lien entre le cerveau et les capacités géniales d’un physicien ?
Les scientifiques ont montré que la taille de certaines parties du cerveau, comme le cortex et le lobe pariétal, en particulier, est un meilleur indicateur de l'intelligence que la taille du cerveau dans son ensemble. Cependant, l’étude du cerveau comporte de nombreux défis, et les scientifiques tentent toujours de comprendre exactement comment l’intelligence et le génie peuvent être corrélés et étudiés. Bien qu'il existe de nombreuses théories sur ce qui rend une personne intelligente, sans parler des nombreux tests de QI standardisés et des évaluations psychométriques de la mémoire linguistique et d'autres compétences d'une personne, de nombreux scientifiques pensent qu'il est irréaliste d'identifier qui est un génie de cette manière. Beaucoup de gens croient que la différence entre une intelligence élevée et un génie réside dans la présence de créativité, qui permet au cerveau d'une personne de produire quelque chose d'inimaginable auparavant.
